Ks. Piotr Ilwicki urodził się 8 października 1924 r. w Goleni (Rumunia). W 1946 r. wstąpił do Polskiego Seminarium Duchownego w Paryżu. Święcenia kapłańskie przyjął w 1952 r. z rąk nuncjusza apostolskiego Angelo Giuseppe Roncalli. Po święceniach pracował jako duszpasterz polskiej emigracji górniczej we Francji i był kapelanem w paryskich szpitalach. W 1953 r. uzyskał licencjat z teologii, a w 1958 r. z prawa kanonicznego. Po przyjeździe do Polski, pracował jako wikariusz w Biskupcu Reszelskim w diecezji warmińskiej. Następnie sprawował wiele urzędów kurialnych i sądowych. Był notariuszem, wicekanclerzem i referentem prawnym kurii biskupiej, obrońcą węzła małżeńskiego, promotorem sprawiedliwości oraz wiceoficjałem. Pełnił funkcję kierownika Wydawnictwa Papieskich Dzieł Misyjnych w Warszawie oraz dyrektora Warmińskiego Wydawnictwa Diecezjalnego.