Kościół katolicki i inne związki wyznaniowe pełnią znaczące zadania w życiu społecznym – nie tylko religijnym, ale także w socjalnym, edukacyjnym, naukowym i kulturalnym. Do realizacji tych zadań niezbędne są środki finansowe. W Polsce w 1989 r. powstało demokratyczne państwo świeckie, które nie finansuje kościołów i innych związków wyznaniowych, lecz na drodze ustawowej gwarantuje im uznanie osobowości prawnej; pomoc bezpośrednią w formie subwencji i grantów z budżetu państwa na realizację zadań publicznych, mających istotne znaczenie dla budowy społeczeństwa obywatelskiego; pomoc pośrednią w formie: uznania prawa kościelnych osób prawnych do organizowania publicznych zbiórek; prawa podatników do odpisania dobrowolnych darów na działalność instytucji kościelnych, które otrzymały status organizacji pożytku publicznego; pomniejszenie podatku dochodowego o kwotę, która nie przekracza 1% należności osobistego podatku dochodowego; niektóre zwolnienia instytucji kościelnych od powszechnie obowiązujących podatków i opłat celnych.