Chrystianizacja Ameryki Łacińskiej rozpoczęła się wraz z jej odkryciem przez Krzysztofa Kolumba w 1492 r. Jest ona dziełem obydwu państw Półwyspu Pirenejskiego — Hiszpanii i Portugalii. Na mocy bulli z 4 maja 1493 r. papież Aleksander VI wyznaczył granicę demarkacyjną między posiadłościami hiszpańskimi w Ameryce, a portugalskimi oraz zobowiązał obydwa dwory królewskie do przygotowania misjonarzy i wprowadzania wiary chrześcijańskiej. Wyprawy Hiszpanów i podboje Ameryki Środkowej i Południowej,r ozpoczęte wraz z pierwszą wyprawą Kolumba (1492 r.), trwały do 1534 r., kiedy to Francesco Pizarro dokonał podboju państwa Inków w dzisiejszym Peru. Zgodnie z zaleceniem papieskim już w drugiej wyprawie Kolumba w 1493 r. wzięło udział kilku kapłanów zakonników.