Odgrywający w gospodarce światowej, szczególnie w ostatnich stuleciach, ogromną rolę transport morski narażony jest na oddziaływanie wielu czynników, które nieraz w sposób trudny do kontrolowania wpływają na jego bezpieczeństwo. Dlatego tak ważne stało się ubezpieczenie ryzyka przewozu towarów drogą morską, pozwalające na przerzucenie ciężaru odpowiedzialności za poniesione, na skutek nieprzewidzianych zdarzeń, straty na wyspecjalizowane instytucje. Dzięki temu, iż we właściwym czasie stworzono odpowiednie mechanizmy ochrony transportu morskiego mógł on się tak dynamicznie rozwijać, kiedy pojawiły się sprzyjające okoliczności, co było szczególnie widoczne w epoce wielkich odkryć geograficznych i tuż po nich. Z drugiej strony, zaś gwałtowny wzrost ilości transportowanych drogą morską towarów przyczynił się do ogromnego rozwoju rynku ubezpieczeń morskich.