Robert Schuman est issu d’une famille mosellane de la frontière franco-germanoluxembourgeoise. Trilingue dès l’enfance, héritier d’une double culture francoallemande, son engagement européen semble inscrit dans ses origines transfrontalières. Il fait ses études à Luxembourg, Bonn, Munich, Berlin et Strasbourg. Militant catholique, il adhère au mouvement Unitas. En tant que ministre des Affaires étrangères (1948-1952) il prend une dimension européenne. Pour la construction européenne, le plan Schuman est une première pierre qui engage l’avenir et définit une méthode selon laquelle «l’Europe ne se fera pas d’un coup, ni dans une construction d’ensemble mais «par des réalisations concrètes, créant d’abord une solidarité de fait». La première session de l’Assemblée parlementaire européenne s’ouvre à Strasbourg le 19 mars 1958. Robert Schuman en est élu président. Autour de Robert Schuman, dans son engagement européen, on trouve aussi Konrad Adenauer (1876-1967), l’Italien Alcide De Gasperi (1881-1954) et le Luxembourgeois Joseph Bech (1887-1975). Ces hommes sont tous imprégnés de culture catholique.