Wszechobecność i szeroka dostępność technologii informatycznych sprawiają, że ślady i dowody cyfrowe odgrywają coraz większą rolę w postępowaniu karnym. Ze względu na to, że są one obiektywne, precyzyjne, wyjątkowo trwałe i różnorodne, stanowią istotny element pracy wykrywczej nie tylko w śledztwach o przestępstwa komputerowe. W odróżnieniu od tradycyjnych śladów kryminalistycznych sprawca nie zawsze jest świadom samego faktu istnienia śladu cyfrowego, a próby usunięcia bądź celowej modyfikacji takiego śladu przy braku odpowiednich umiejętności i wiedzy z reguły kończą się względnym niepowodzeniem, co zwiększa szansę na ich znalezienie i odzyskanie. Wiedza o śladach cyfrowych, ich właściwościach i mechanizmach powstania jest zatem niezbędnym elementem w arsenale współczesnego prawnika.