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Vol. 69 (1988): Our Past

Articles

The missionary practice of the Church in the 10th century

  • Bolesław Kumor
DOI: https://doi.org/10.52204/np.1988.69.23-37  [Google Scholar]
Published: 1988-06-30

Abstract

The  author  has  taken  into  consideration  three  sources  that  allowed him  to  trace  the  missionary  activities  of  the  Church  in  the  10th century.  These  are:  instructions  of  the  Holy  See,  the  royal  legislation referring  to  the  ecclesiastical  life  in  the  converted  country,  and  local practices  and  personal  initiative  of  particular  missionaries. The  instructions  and  practice  of  the  Roman  Church  played  the most  important  part.  The  missionary  practice  started  to  take  form since  the  pontificate  of  Pope  Gregory  the  Great  (590—604),  which  was the  result  of  the  demand  following  the  initiative  to  Christianize  Eng­land.  We  learn  about  this  practice  in  detail,  analyzing  the  papal instructions  to  St.  Augustine.  Gregory  the  Great's  instructions  were binding  in  the  following  centuries  as  well,  especially  during  the pontificate  of  Nicholas  I  (858—867).  This  found  its  expression  in  the famous Responsa  Nicolai  Papae  ad  consulta  Bulgarorumof  13th  No­vember  866.  This  instruction  is  particulary  important  for  us  because it  refers  to  the  Slavonic  mission  and  comes  only  one  century  before the  Christianization  of  Poland.  We  know Responsafrom  a  copywritten  in  Rome  at  the  turn  of  the  tenth  century,  i.e.  at  the  time of  the  christening  of  Poland.  The  activities  of  Pope  John  XIII,  who patronized  the  christening  and  the  formation  of  the  ecclesiastical organization  in  Poland,  show  the  tendency  to  stress  the  priority  of the  Holy  See  and  her  authority  over  all  local  churches.  Although we  have  no  written  records  referring  to  the  papal  mission  in  Poland, it  its  only  natural  to  assume  on  the  basis  of  the  common  practice of  the  Church  that  Poland  could  not  be  an  exception  in  this  case. So  Jordan  should  be  regarded  as  head  of  such  a  papal  mission  in Poland.  In  this  context  the  author  points  out  to  the  reformist  synod in  Ravenna,  in  967.  Among  the  participants  of  the  synod  there  isa  mysterious  bishop,  called  „Joannes  episcopus  Jordanensis”.  Since there  is  no  bishopric  of  such  a  name  among  those  listed  in  the catalogues  known  to  us,  the  author  puts  forward  a  hypothesis  about a  copyist’s  error  and  cautiously  claims  that  „Jordanensis”  may  mean the  second  name  of  that  bishop  „Joannes  Jordanus”.  Perhaps  thatsynod,  which  was  concerned  with  the  problem  of  the  mission  and ecclesiastical  organization  among  the  Polabian  Slavs,  also  dealt  with the  forming  of  a  missionary  group  for  Poland.  So  Jordan,  who  could have  been  consecrated  in  Rome  at  the  beginning  of  967,  took  part in  the  synod  in  April  of  the  same  year,  and  in  968  he  arrived in  Poland. In  compliance  with  the  papal  instructions,  the  Christianizing  Mis­sion  in  Poland  was  educational  and  persuasive,  abstaining  from  force.Martyrs  are  not  heard  of  in  Poland.  St.  Bruno  and  St.  Adalbert  were tortured  to  death  not  by  Poles,  and  the  Five  Brothers  were  killed  by robbers,  their  missionary  work  providing  no  cause  for  their  death.Sources  do  not  say  anything  that  would  suggest  the  bloody  conversion of  the  pagans.  The  information  referring  to  the  monks  of  Międzyrzecz also  testifies  to  the  fact  that  the  local  missionaries  adapted  themselves to  local  customs,  as  et  was  recommended  by  the  Roman  instruc­tions.The  content  of  the  missionary  catechesis  in  Poland  in  the  10th  cen­tury  is  not  known  from  written  sources.  For  this  reason  the  author makes  use  of  the  later  example  —  that  of  the  mission  linked  with the  Church  and  the  Polish  State,  which  was  Otto’s  mission  in  Western Pomerania  in  the  second  decade  of  the  12th  century. Both  Pope  Gregory  the  Great  and  Nicholas  the  Great  appealed  to the  monarchs  of  the  countries  that  were  being  converted,  to  support the  missionary  work  of  the  Church.  Answering  those  appeals  the  ru­lers  on  the  territory  embraced  by  Western  Christianity  in  the  10th and  11th  centuries  used  to  publish  the  so  called  „leges  ecclesiasticaeto  support  the  activity  of  the  Church.  According  to  the  information recorded  by  Thietmar  and  Gallus  Anonymous,  also  Bolesław  the  Braveissued  the  „leges  ecclesiasticae”.  They  referred  to  the  ecclesiatical  life and  discipline,  obedience  to  bishops  and  priests,  security  of  the  Church property  and  jurisdiction  for  the  clergy. The  formation  of  the  Church  organization  on  the  Polish  territory undoubtedly  followed  the  directions  of  the  Holy  See,  since  there  is no  evidence  that  a  different  model  of  ecclesiastical  organization  had been  introduced  here.  So  in  968  John  XIII,  in  consultation  with Mieszko I, set up a regular bishopric in Poland, with Poznań as its residen­ce, and the first bishop there was Jordan. Rome must have participa­ted directly in setting up to framework of the Polish ecclesiastical organization; one of the indications of this fact was the invocation of the Poznań cathedral, dedicated to St. Peter. According to Thietmar, this Polish diocese covered the whole state of Mieszko I. As time went on Rome started organizing a normal metropolitan network,with the archbishopric in Gniezno.

References

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